Auf der Suche nach einer tieferen Verbundenheit

Eine Kultur braucht die Beziehung zwischen den Generationen, um lebensfähig zu sein, Herausforderungen zu meistern und sich weiter zu entfalten. Aber was geschieht, wenn die Generationen in verschiedenen Lebenswelten zuhause sind und keinen Gewinn darin sehen, einander zuzuhören? Und wie können wir diese Kluft zwischen den Generationen in tiefere Verbundenheit wandeln?

Vor einigen Jahren hatte ich das Privileg, mit dem Philosophen und Universalgelehrten Jordan Hall zu sprechen, der damals seinen Ansatz »Game B« formulierte. Game B sollte ein Entwurf für die nächste Entfaltungsmöglichkeit unserer Kultur sein, die auf einem kollektiven Zusammenhalt beruhen würde, der die Menschen verbindet. Besonders beeindruckt hat mich seine Aussage, dass dies eine Kultur sein würde, gegen die Jugendliche – Teenager – nicht rebellieren würden. Seine Vision war, dass sich die neuen Generationen so verstanden und existenziell zufrieden fühlen würden, dass die Kultur von Game B über Jahrtausende hinweg Bestand haben könnte.

Diese Vision blieb mir im Gedächtnis. Aber ich war mir nicht sicher, ob sie positiv zu beurteilen war oder nicht. Ist es das, wonach wir streben sollten? Oder schloss Halls Vision das Zukunftspotenzial der kommenden Generationen aus? Würde die Kultur stagnieren oder statisch werden? Oder würde sich eine in Zusammenhalt verwurzelte Kultur ständig erneuern und sich der Kreativität jeder neuen Generation öffnen? Ich würde gerne daran glauben, aber Hall hatte etwas angesprochen, worüber ich noch nicht wirklich nachgedacht hatte: Jede neue Generation bietet eine Chance für Veränderung. Deshalb hat Bildung ein so großes Potenzial, diese Chance zu eröffnen oder zu versperren.

»Jede neue Generation bietet eine Chance für Veränderung.«

Ob eine Kultur überlebt, sich erneuert, zerfällt oder sich wandelt, hängt davon ab, wie die Werte und Praktiken, die eine Kultur prägen, von den Älteren an die Jugend weitergegeben werden und wie die Jugend auf diese Weitergabe reagiert und sie reflektiert. Das ist eine Frage der Beziehung, des Vertrauens und von etwas weniger Greifbarem – wie der Tiefe des Glücks, der existenziellen Verankerung oder der Sinnhaftigkeit. Während unsere Gedanken über kulturellen Wandel so oft in theoretischen Abstraktionen gefangen sind, lädt uns die Betrachtung von Generationen als Wirkkräfte für bedeutende Veränderungen dazu ein, die gelebten Beziehungen zu untersuchen, die wir mit Menschen führen, die älter oder jünger sind als wir selbst.

Die Trennung der Generationen

Was genau ist eine Generation? Die Definition des Begriffs ist nicht so einfach. Und sie führt zu pauschalen Verallgemeinerungen, die mit Vorsicht zu genießen sind. Grob gesagt ist eine Generation eine Gruppe von Menschen bestimmter Geburtsjahrgänge, die sich über mindestens ein Jahrzehnt erstreckt und einen gemeinsamen Moment in der Kulturgeschichte teilt. Ich bin ein Boomer, Teil des Babybooms nach dem Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten. Mein Kollege wurde kurz nach dem Fall der Mauer erwachsen. Diejenigen, die um die Jahrtausendwende aufgewachsen sind, sind Millennials (oder Gen Y), und bald wird es sicherlich auch eine COVID-Generation geben. Die Auswirkungen der Pandemie und die Reaktion darauf hatten einen Einfluss auf die Jugend, der gerade erst sichtbar wird. Dass sich so viele junge Männer in ihren 20ern und 30ern von rechtem Gedankengut angesprochen fühlen, hängt wohl auch mit der Isolation während der Lockdowns zusammen, wo viele in den dunklen Bereichen des Internets unterwegs waren.

Diese verschiedenen Geburtsjahrgänge haben andere kulturelle Bezugspunkte und einen unterschiedlichen Möglichkeitssinn. Es ist wie in einer Familie mit vielen Kindern – die Erfahrungen des ältesten Kindes eines Paares unterscheiden sich stark von denen der mittleren oder jüngsten Kinder. Von Generation zu Generation unterscheiden sich unsere Musik, unsere Ästhetik und unsere Zukunftsaussichten. Der Name der Klimaaktivistengruppe »Die Letzte Generation« spricht von einem generationsübergreifenden Gefühl der Hoffnungslosigkeit – weit entfernt von der optimistischen Sprache der Befreiung, die die Generation von 1968 geprägt hat. Solche Unterschiede können dazu führen, dass eine Generation für die andere unverständlich ist.

Im Gegensatz zu traditionellen Dörfern, in denen Jung und Alt aller Altersgruppen zusammen arbeiten und feiern, ist in den industrialisierten westlichen Ländern eine Trennung nach Altersgruppen fest verankert. Anstatt dass alle Erwachsenen ein Auge auf die Kinder haben, um ihre Sicherheit und positive Entwicklung zu gewährleisten, hat die Moderne den Kontakt zwischen den Generationen mit Blick auf Effizienz institutionalisiert. Ein gestresster Lehrer kann für so viele Kinder verantwortlich sein, dass sie ein ganzes Dorf füllen könnten, weil das effizient ist. Also knüpfen die Kinder untereinander Kontakte. Und die Generationen neigen dazu, unter sich zu bleiben. Wie ein Freund aus der Generation Y beobachtet hat, sind die ihm bekannten Projekte zum Aufbau von Gemeinschaften alle monogenerational. Dies gilt auch für experimentelle Gemeinschaften, die aus den gegenkulturellen Impulsen des späten 20. Jahrhunderts entstanden sind. Viele haben mit alternden Bewohnerinnen zu kämpfen und sind fast zu Altenheimen geworden. Da die Trennung der Generationen so sehr zur Gewohnheit geworden ist, neigen Pioniere neuer Formen des Zusammenlebens dazu, nicht über Generationsgrenzen hinweg zu denken. Dies schränkt das Potenzial solcher neuen sozialen Räume ein, die Wurzeln und Blüten zu entwickeln, die sie brauchen, um über viele Generationen hinweg zu wachsen.

Die neue Generationenkluft

Die Begriffe »Generationenkluft« und »Generationenkonflikt« tauchen heutzutage häufig in sozialen Kommentaren auf. Ursprünglich wurden sie verwendet, um den Konflikt zwischen der Kriegsgeneration und ihren Kindern, den 68ern, zu beschreiben, der eine bestimmte Färbung hatte, die sich von dem heutigen Konflikt unterscheidet.

Eine gewisse Reibung zwischen Eltern und Kindern scheint Teil des Lebens zu sein. Ich dachte, dass dies ein einzigartiges westliches Phänomen sei, aber dann erfuhr ich, dass die Hmong, ein indigenes Volk in Ost- und Südostasien, ihre Teenager regelmäßig allein in den Dschungel schickten, wenn diese anfingen, sich gegen die Regeln und Autorität ihrer Eltern und Ältesten aufzulehnen. Nach etwa einer Woche in der Wildnis kehrten die Jugendlichen mit einer neuen Wertschätzung für das Familien- und Dorfleben zurück. Viele indigene (und auch religiöse) Gruppen nutzen Rituale oder Initiationsriten, um die Energie und Unruhe der Jugend wieder in die Gemeinschaft zurückzuführen.

Die Generationenkluft der 1960er- und 70er-Jahre war nicht nur ein Konflikt zwischen Eltern und Kindern, die gemeinsame Werte miteinander teilen. Die Rebellion der 68er entstand in Deutschland als Reaktion auf die Verbrechen und die Mitschuld am Nationalsozialismus und dem Zweiten Weltkrieg. Diese Generationenkluft war eine Kluft der Weltanschauungen. Die erste postmoderne Geburtskohorte wurde in die Generation hineingeboren, deren Denkweise die Zerstörung Europas ermöglicht hatte. Dies sorgte nicht nur für eine Rebellion der Jugend, sondern für einen Zusammenprall grundlegender Werte: Diese postmoderne Generation kritisierte die hierarchische Autorität und die kulturelle Überheblichkeit, die einen so brutalen Krieg ermöglicht hatten. Und postmoderne Werte wie Inklusion und Gleichheit entstanden, um den Rechtfertigungen entgegenzuwirken, die den Krieg ermöglicht hatten. Encounter-Gruppen, Gruppentherapien, Körperarbeit, Psychedelika, östliche spirituelle Praktiken und Psychotherapien aller Art wurden erforscht, um sowohl den Menschen als auch die alles zerteilende Rationalität zu transformieren, die die effiziente, mechanistische Kälte im Herzen der Moderne antrieb.

Die heutige Kluft zwischen den Generationen ist nicht in erster Linie eine Spannung zwischen Weltanschauungen, sondern zwischen den Postmodernen selbst. Die »Eltern«-Generation der Postmodernen (die Boomer) hat ihre »Kinder«, die Millennials und die Generation Z, im Stich gelassen. Es scheint ein generationenübergreifendes Gefühl des Verrats zu geben. Bereits vor fünfzig oder sechzig Jahren waren die Gefahren der Treibhausgasemissionen bekannt. Die Hohlheit der Konsumkultur wurde durchschaut. Auch über das Versagen der Demokratie, die Bürger in die Gestaltung von Gesellschaft einzubeziehen, wurde geschrieben. Aber diese Probleme wurden nie ernsthaft angegangen. Sie sind so sehr Teil der Struktur unseres Lebens geworden, dass sie eine eigene Dynamik entwickelt haben.

»Unterschiede können zu Synergien werden.«

Gleichzeitig sind die Boomer zur reichsten Generation der Geschichte geworden. Für viele ist der Radikalismus ihrer Jugend dem Komfort gewichen – Urlaub in Griechenland und gut ausgestattete Wohnmobile. Unterdessen sehen sich die Millennials und insbesondere die Generation Z mit finanzieller Unsicherheit konfrontiert und müssen damit rechnen, dass die sozialen Rentenkassen vor ihrem Eintritt ins Rentenalter bankrottgehen. Die ältere Generation reagiert auf diese Ungleichheit oft, indem sie auf persönliche Schwächen der Jüngeren hinweist – Faulheit, Anspruchsdenken –, anstatt zu erkennen, dass sich die soziale und wirtschaftliche Landschaft in den letzten Jahrzehnten dramatisch verändert hat.

Die Landschaft, in der sich die jüngeren Generationen wiederfinden, ist Neuland. Der rasante technologische Wandel, insbesondere im Bereich der KI, wird das Verständnis von »Arbeit« verändern. Die Karriereaussichten sind passé. Der postmoderne Impuls, ein kreativer, autonomer Akteur zu sein, ist sehr attraktiv. Aber welche Optionen haben intelligente junge Menschen, wenn KI den Menschen in Forschung, Design und allem, was mit Datenanalyse zu tun hat, überlegen ist? Diese Veränderungen werden zusammen mit den Auswirkungen des Klimawandels unser Selbstverständnis und die Gesellschaft insgesamt verändern. Es ist unwahrscheinlich, dass sich diese Entwicklung zum Besseren wenden wird.

Tatsächlich vertieft sich die digitale Kluft zwischen der älteren und der neueren postmodernen Generation. Junge Menschen, die in der aktuellen Social-Media-Landschaft aufwachsen und durch den sofortigen Zugang der KI zu einer Vielzahl von (auf sie zugeschnittenen) Informationen zusätzlich beeinflusst werden, haben ein anderes Gehirn als ihre Vorgänger. Die Vereinnahmung des menschlichen Aufmerksamkeitssystems und die sozialen Kräfte, die im realen Leben freigesetzt werden, führen zu einer Unfähigkeit zur Selbstkontrolle. Darüber hinaus darf die Bedeutung des Lesens, das nicht nur auf einen Handybildschirm beschränkt ist, für die Denkfähigkeit nicht unterschätzt werden. Während die Grundlage für komplexes und kritisches Denken geschwächt wird, befinden sich die jüngeren Generationen jedoch ironischerweise in einer überlegenen Position gegenüber ihren Ältesten, die oft mit der Einrichtung eines Smartphones zu kämpfen haben. Was können die Alten den Jungen überhaupt beibringen?

Voneinander lernen

Vor einigen Jahren, als ich mich mit Projekten beschäftigte, die neue, inspirierte Gemeinschaften miteinander vernetzten, wurde mir ein junger Mann in den Zwanzigern vorgestellt, der eine Website für diese Art von Informationen entwickelt hatte. Ich werde ihn Gunther nennen.

Gunther hatte ein großartiges Projekt initiiert. Irgendwann erzählte er mir, dass eine Gruppe seiner Freunde beschlossen hatte, gemeinsam eine Gemeinschaft zu gründen, und kurz davorstand, ein Grundstück zu kaufen. Er war begeistert von diesem neuen Abenteuer.

Cool! Ich fragte ihn: »Hast du dir schon überlegt, wie du mit den Konfliktfeldern umgehen willst, die den Kommunen der 1960er- und 70er-Jahre zum Verhängnis wurden?«

Gunther hob interessiert die Augenbrauen. »Was für Konflikte waren das?«

»Nun, es waren Konflikte rund um Geld, Macht und Sex«, sagte ich.

»Oh«, sagte Gunther. »Die meinst du.«

Wenn ich jetzt über dieses Gespräch nachdenke, kommt mir meine Frage ein bisschen wie eine Fangfrage vor. Damals passte sie aber gut in den Kontext unseres Treffens. Wir waren beide an Projekten interessiert, die versuchten, eine neue Kultur zu schaffen, und gerade stürzte er sich vollkommen in eines hinein. Würde er nicht neugierig sein, was eine ältere Generation darüber gelernt hat, was funktioniert und was nicht?

»Die Generationen neigen dazu, unter sich zu bleiben.«

Das ist die Kluft: Ich ging davon aus, dass mein Wissen (oder das meiner Generation) für ihn relevant war – oder sein sollte. Und ihm scheint es aber nie in den Sinn gekommen zu sein, herauszufinden, was in all den Jahren vor ihm passiert war. Vielleicht dachte er, warum sollte das jetzt, in einer so anderen Zeit, relevant sein?

Eine solche Haltung gegenüber dem anderen macht eine sinnvolle Beziehung zwischen den Generationen so gut wie unmöglich. Vorurteile über Altersunterschiede sind tief verwurzelt. Sie sind Strukturen in unserem Bewusstsein, die eine subtile Trennung schaffen, die das Potenzial für echtes Lernen im Dialog blockiert.

Eine tiefere Grundlage für Beziehungen

Können wir uns wirklich über die Kluft zwischen den Generationen hinweg begegnen? Vielleicht können wir das, wenn wir uns zuerst unterhalb und jenseits dieser Kluft begegnen. Das bedeutet, dass es einen Raum zwischen uns gibt, in dem wir die Lebendigkeit spüren, die wir als Menschen teilen. Aus diesem Raum heraus können unsere Unterschiede zu Synergien werden.

Dabei geht es um mehr als nur um eine Beziehung zwischen Jung und Alt auf Augenhöhe. Auf Augenhöhe zu sein bedeutet sowohl Trennung als auch, dass es keine bedeutenden Unterschiede zwischen Jung und Alt gibt. Älter zu sein sollte mit etwas mehr Lebenserfahrung verbunden sein, ohne die Jugend kleinzumachen. Beides miteinander zu verbinden, erfordert ein tieferes Feld der Verbundenheit, das größer ist als das individuelle Selbst.

Als Gesellschaft brauchen wir die Energie und die frischen Perspektiven der neuen Generationen und die Lebenserfahrung und das Wissen der Älteren. Das ist offensichtlich. Aber damit dieser Austausch zur Grundlage für etwas Neues werden kann, brauchen wir zunächst einen tieferen Bezugspunkt, um unsere Vorstellungen voneinander zu durchschauen und dann unsere Unterschiede zum Tanzen zu bringen. Indem wir entdecken, dass es einen Raum der Verbundenheit gibt, der unsere Beziehungen auf eine tragfähige Grundlage stellt, überbrücken wir die Kluft, ohne unsere jeweils einzigartigen Beiträge einzubüßen.

Als ich vor einiger Zeit Jordan Hall in einem Video sprechen hörte, war ich neugierig, ob er immer noch an die ideale Gesellschaft ohne jugendliche Rebellion glaubte. Ich stellte fest, dass er die Theorie von Game B aufgegeben hat. Er und seine Familie haben eine Gemeinschaft gefunden, die in der christlichen Kirche verwurzelt ist. Er nennt sie »heilsam« und »ganzheitlich«. Sie haben eine tiefere Grundlage gefunden. Die Kinder ziehen weg, wenn sie Teenager und junge Erwachsene werden. Aber die Beziehung bleibt erhalten und sie finden immer wieder den Weg zurück.

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